對「淨土」先要有個認識，談到淨土，不能說只有彌陀淨土，其實，凡所有佛所建立起來的願力世界，可以說有百千萬億的世界，這些地方都是淨土。除了佛建立的願力世界是淨土之外，也有菩薩淨土。菩薩淨土與佛所建立願力世界的淨土有什麼差別呢？要知道，佛建立的願力世界本來就是一個淨土世界，可是菩薩本身是並沒有願力世界的。
從很多經典上面的一句話可以知道，「心淨即佛土淨」。佛土的「佛」字，是覺悟的意思；也就是心能淨，這種覺悟的意念自然就會生起，這是指菩薩淨土來說。為什麼要這麼強調？因為菩薩沒有願力世界，只有成佛的佛才有願力世界；所謂一佛一世界，是以佛來說。從經典上還會發現，通常講娑婆世界是個五濁惡世，為什麼又稱為人間淨土呢？還是從「心淨即佛土淨」這句話來的。這是對「淨土」先要有的一些簡單的認識。
淨土在中國，最早是慧遠法師所創立的。在江西廬山建立起蓮社，現代的人可能很難想像，那時候建立的蓮社，只不過是一個茅草屋，用茅草搭建的房子。集結一些對淨土有興趣的同好在一起。所以只要提到慧遠法師，會談到廬山結蓮社的事，為此有人稱慧遠法師是淨土宗第一代祖師。
從慧遠法師慢慢傳承下來，到後期，民國時代，談到淨土的權威者，反而變成印光法師。如果淨土宗以排名來講，印光法師應該是第十四代，也有人說是第十三代，差別在哪裡呢？也就是忽略了與印光法師同時期的，另外還有一位，可是大家都不知道他叫什麼名字、在什麼地方。所以我才說，印光法師應是十四代，是關係到過去我在大陸行腳，到江西東林寺的時候，聽到東林寺有一位隱者，專門修彌陀淨土，而且完全照著淨土裡面的三部經典，按部就班，也可以說依教如法在做。
為什麼談到這位呢？因為很多人談《往生論》時，舉一些淨土的成就者為例，總會提到一位叫做無名氏。所提的那位無名氏，就是在江西東林寺，發揚彌陀淨土的一位高僧，他沒有結蓮社，也不是以東林寺作為弘揚淨土的道場。東林寺對面有一個地方，叫做西林寺，旁邊有一個塔，有人叫做華塔，也有人叫極樂塔、彌陀塔。離開東林寺，隱居在這個塔專修淨土。隱居之前，弘揚淨土，推展得非常廣，廣到什麼程度呢？可以說從江西、兩廣、兩湖，幾乎在長江以南一帶，都是以他作為依歸的出家法師。那時候，印光法師是在江浙一帶推展彌陀淨土。
以年代來講，這位無名氏比印光法師還早，可是，為什麼淨土宗沒有他的排名呢？是因為他本身，到後期隱居之後，沒多久就往生。通常在佛教界有修行的人，往生的時候會得到一些法身的印證。法身的印證是什麼呢？譬如舍利子、舍利花或者一些舍利的顯現。可是，這位無名氏往生之後，沒有火化，也沒有土葬，他在彌陀塔裡面究竟往生多久了？沒有人知道，這是我所知道的一些概況。人家發現時，他是盤坐在那個塔的第一層，好似活著一樣，只是少了一口呼吸而已。當然不是要作淨土所謂第幾祖、第幾祖這種紛爭的問題，但至少要知道，在同一時代，有一位比印光法師稍早提倡彌陀淨土的這位無名氏。
彌陀淨土，當然是指阿彌陀佛所建立起來的極樂世界。彌陀淨土與其他淨土有什麼差別呢？阿彌陀佛沒有建立起願力世界之前，也就是還沒有成佛之前，是以四十八大願預約他未來建立起佛世界的一個願力世界。所以有很多人說到四十八願，是阿彌陀佛的四十八願，其實是不對的；阿彌陀佛是成佛之後的佛號，成佛之前並不叫阿彌陀，他成佛之前是一位比丘，叫做法藏比丘。
普門品
現在開始，介紹《妙法蓮華經》裡面的一品－－〈普門品〉。
〈普門品〉在《法華經》裡面，可以說是最為人所熟知的一部經，幾乎只要是學佛的人都會去接觸它，而這一品的重點，是在介紹觀世音菩薩的慈悲心、功德力，也就是菩薩的修養。
先看普門品三個字，何謂普門？普就是普遍的普，門就是一個門徑或是法門。也就是說，這一品裡面所說的道理方法，是普遍都可以去學習的，都可以從裡面得到利益的，所以在《法華經》裡面特別提出〈普門品〉這一品，這在中國早期，尤其是江蘇、浙江一帶，是最為普及的一品經文；在台灣，〈普門品〉也是非常普及的，是大家都喜歡讀誦的一品經文。我們現在就從〈普門品〉的經文來開始，一方面作文字的詮釋，一方面介紹它的法義。
〈普門品〉，從經文上面，除了詮釋，必須要知道法在哪裡！通常一部經典有它的道理與它的方法，但如果只是從文字上面去看經文的道理方法，是很不容易進入的。過去我講《金剛經》，通常都是用概念，可是到後期，很多學佛的人對我說，希望能夠從文字上面也做一些解釋，道理方法也需要。所以，最近這一兩年來，我就改變了很多；現在還是從經文上，一方面詮釋它的文字意義，一方面詮釋經文裡面的道理方法，首先看－－
爾時，無盡意菩薩即從座起，偏袒右肩，合掌向佛，而作是言：
世尊！觀世音菩薩以何因緣，名觀世音？
爾時就是講那個時候，不一定是什麼時候，是指釋迦牟尼佛介紹《妙法蓮華經》的那個時候。無盡意，是一位菩薩的名字，他也是在這個法華會上，與會聽佛陀說法的一位菩薩；這時刻，他從座位站起來，偏袒右肩⋯⋯。
如果不知道佛陀那時代穿衣服的情況，就不容易了解其中含意。佛陀那時代所穿的袈裟，與目前泰國僧侶所著，大體上是相同的，唯一不同的地方，釋迦牟尼佛在世平常披的衣服，除了左臂是遮起的，右臂也是遮住的；這裡談偏袒右肩，也就是說，把右邊的肩膀袒露出來。可是為什麼要偏袒右肩？問題就因當時釋迦牟尼佛時代說法，曾經有外道婆羅門對釋迦牟尼佛非常不滿，因為釋迦牟尼佛在印度的時刻，可以說是一個革命者，也是改革者－把不合理的，不平等的，貧富不均的，階級相差太大的，種種不合情合理的改革。
在印度，婆羅門總認為自己是非常特殊的種族，自稱為－他們的祖先，是從天的嘴裡面生出來的。所以後期釋迦牟尼佛，提出很多改革的方式，婆羅門就非常不滿意，曾經派人把刀藏在肩膀下右脅這個位置，準備要刺殺釋迦牟尼佛，那件事情發生之後，凡是要面對釋迦牟尼佛，不管是頂禮供養而接近他，都必須要偏袒右肩，這就是它的緣起。談合掌，就是兩個手掌，十個指頭併攏，靠在一起就叫做合十，可是佛教有些怪現象，不只是出家的，在家的，當然還有很多不是佛教徒的，都是用單掌，豎起來打招呼，這是非常不應該的，違背了佛陀所制定的禮貌。所以合掌，一定是兩個手掌合起來，十指頭靠近，這樣才能夠叫做合十禮，或合掌。
這段文字是說，無盡意菩薩從座起來面向佛陀，偏袒右肩合掌向佛說；「而作是言」就是向佛來說，說什麼話呢？「世尊」這個名詞，要解釋一下，「世尊」在梵文中間叫做「薄伽梵」，意思也叫做「如來」，或是為世所尊敬的聖者；所以後人認為釋迦牟尼佛，是佛教的教主，為世所尊重，所以稱為世尊。
他說什麼呢？問釋迦牟尼佛，觀世音菩薩是依於什麼樣的因緣，名字叫做「觀世音」？人人都知道觀世音菩薩，好像是救苦救難，真正名字的來由是什麼？所以這個時候－－
佛告無盡意菩薩：善男子！
佛就對無盡意菩薩說－善男子。先要了解，這個善男子的「善」不是講善惡的善，凡是能夠來參加佛陀講經的法會，來聽佛陀說法，於這些參與的人來講，經典上常見「善男子、善女人」，為什麼要稱善？不是不來參加的就是－惡男子、惡女人，不是這麼說；在佛陀的心目中，人是因為「業作」才有惡行，是業的關係。在佛陀慈悲的心態之下，凡眾生都認為是善良的，即使遇到十惡不赦的，也不會把他們當成惡人；不管什麼人，再惡劣，也有他善的地方。同樣的道理，即使很善良的人，或多或少也有惡劣的地方，只是釋迦牟尼佛，不用這種方式去分別。
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